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| Fonte: UOL (2014) |
Por Ian O’Neill
Plutão é muitas vezes considerado um
“planeta binário” pela interação gravitacional com sua maior lua, Caronte.
Agora, novas descobertas sugerem que eles têm mais do que uma órbita comum:
também compartilhariam a mesma atmosfera rarefeita.
A hipótese surgiu depois da
publicação de novos modelos do sistema plutoniano na revista Icarus que mostram
a transferência de gases de Plutão para Caronte.
Caronte tem uma distância orbital compacta de apenas 19 mil quilômetros, e os dois corpos celestes orbitam em torno de um ponto comum, conhecido como baricentro, localizado acima da superfície gelada de Plutão. Observações recentes mostraram que a atmosfera rarefeita de Plutão é composta sobretudo por nitrogênio. Segundo a hipótese em voga, este gás seria pesado e frio demais para escapar da gravidade do planeta-anão.
Caronte tem uma distância orbital compacta de apenas 19 mil quilômetros, e os dois corpos celestes orbitam em torno de um ponto comum, conhecido como baricentro, localizado acima da superfície gelada de Plutão. Observações recentes mostraram que a atmosfera rarefeita de Plutão é composta sobretudo por nitrogênio. Segundo a hipótese em voga, este gás seria pesado e frio demais para escapar da gravidade do planeta-anão.
No entanto, novas simulações sugerem
que sua atmosfera pode ser mais quente e densa do que se imaginava, ou seja, o
nitrogênio teria energia suficiente para escapar de Plutão e chegar a Caronte,
fazendo com que os dois corpos celestes compartilhem a mesma atmosfera.
Mesmo que existam gases envolvendo Caronte, sua atmosfera seria rarefeita demais para ser detectada por observatórios terrestres. É o que fará a sonda New Horizons da NASA, que está programada para sobrevoar o sistema Plutão-Caronte em julho de 2015, e dispõem de instrumentos para analisar se a lua plutoniana possui atmosfera e se seus gases são provenientes de Plutão.
Mesmo que existam gases envolvendo Caronte, sua atmosfera seria rarefeita demais para ser detectada por observatórios terrestres. É o que fará a sonda New Horizons da NASA, que está programada para sobrevoar o sistema Plutão-Caronte em julho de 2015, e dispõem de instrumentos para analisar se a lua plutoniana possui atmosfera e se seus gases são provenientes de Plutão.
“A transferência de gases acontece o
tempo todo na astronomia, como no caso de estrelas binárias ou de exoplanetas
próximos de suas estrelas”, declarou Robert Johnson, da Universidade da
Virgínia em Charlottesville, à revista New Scientist. “Cálculos e modelos de
computador são uma coisa, mas agora teremos uma nave espacial que vai
sobrevoá-los e testar diretamente nossas simulações, o que é empolgante”.
Disponível
em: http://noticias.discoverybrasil.uol.com.br/plutao-e-caronte-podem-compartilhar-atmosfera/
Acesso em 26 de julho de 2014.
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